A Costa do Marfim escreveu um capítulo inédito em sua história nesta quinta-feira (25). Diante da estreante Curaçao, os Elefantes confirmaram o favoritismo, venceram por 2 a 0, na Filadélfia, e garantiram pela primeira vez uma vaga na fase mata-mata da Copa do Mundo. O grande nome da partida foi Nicolás Pépé, autor dos dois gols que selaram a classificação africana.
Com o resultado, a seleção marfinense terminou a fase de grupos em segundo lugar com seis pontos, empatada com a Alemanha – que perdeu do Equador por 2 a 1 no mesmo horário, mas levando a pior no confronto direto.
Agora, a equipe comandada por Emerse Faé aguarda o segundo colocado do Grupo I — formado por França, Noruega, Senegal e Iraque — para o duelo dos 16 avos de final, marcado para a próxima terça-feira (30), às 14h (horário de Brasília), em Dallas.
Como foi a histórica vitória dos Elefantes na Filadélfia
A Costa do Marfim não demorou para assumir o controle da partida. Logo aos seis minutos, Yan Diomandé insistiu em uma jogada pela esquerda, recuperou a bola após erro da defesa adversária e cruzou na medida para Nicolás Pépé aparecer entre os zagueiros e finalizar de primeira com a perna esquerda, abrindo o placar.
Com a vantagem construída cedo, os africanos passaram a controlar as ações com tranquilidade. A equipe manteve maior posse de bola, administrou o ritmo do confronto e pouco sofreu diante das tentativas de Curaçao, que apostou em escapadas rápidas, mas encontrou dificuldades para transformar volume em oportunidades claras.
Nicolás Pépé recebeu passe açucarado de Sangaré para ampliar para os marfinenses nesta quinta – Foto: Dan Mullan/Getty Images)
Na etapa final, a superioridade foi novamente premiada. Aos 13 minutos, Sangaré encontrou Pépé com um passe preciso infiltrando na área. O camisa 19 dominou e bateu colocado, de chapa, sem chances para o goleiro Eloy Room, marcando um belo gol e decretando a vitória marfinense.
Redenção de Nicolás Pépé e méritos ao técnico Emerse Faé
O Mundial também simboliza a redenção de Nicolás Pépé. Contratado pelo Arsenal por 80 milhões de euros, valor que o transformou no jogador africano mais caro da história à época, o atacante enfrentou momentos turbulentos na carreira antes de recuperar seu melhor futebol.
Após reencontrar confiança no Villarreal, voltou a ganhar espaço na seleção, que fez uma Eliminatória impecável para o atual Mundial, e vem sendo uma das principais armas ofensivas dos Elefantes na competição.
A classificação inédita também leva a assinatura de Emerse Faé. O treinador conseguiu dar equilíbrio a uma geração talentosa que, durante anos, bateu na trave em Copas do Mundo. Desta vez, a Costa do Marfim transformou potencial em resultado e chega ao mata-mata embalada, sonhando em prolongar sua campanha histórica no torneio.
