A campanha da Espanha na Copa do Mundo de 2026 tem um protagonista inesperado. Mikel Merino, que durante boa parte da carreira atuou como meio-campista, passou a desempenhar um papel ofensivo e se tornou uma das principais armas da Fúria nos jogos eliminatórios do torneio.
Embora Luis de la Fuente seja o responsável pelo trabalho à frente da seleção, a evolução de Merino também tem influência de dois nomes de peso do futebol espanhol: Pep Guardiola e Mikel Arteta. Foi no Arsenal que o jogador passou a atuar como falso 9, mudança que elevou seu poder de decisão.
A adaptação deu resultado tanto no clube quanto na seleção. Com liberdade para atacar a área e aparecer nos momentos decisivos, Merino marcou os gols que colocaram a Espanha nas semifinais e chega como uma das esperanças para o duelo contra a França.
Mudança de posição ampliou protagonismo de Merino
A transformação aconteceu durante sua passagem pelo Arsenal. Diante dos desfalques de Gabriel Jesus e Kai Havertz, Mikel Arteta precisou buscar alternativas para o ataque e enxergou em Merino características ideais para atuar mais próximo do gol, repetindo conceitos ofensivos inspirados no trabalho de Pep Guardiola.
Mesmo sem ser um centroavante de origem, o espanhol mostrou inteligência para ocupar espaços, boa presença na área e eficiência nas finalizações. Luis de la Fuente aproveitou essa evolução e passou a utilizar Merino como opção ofensiva durante as partidas.
Histórico mostra vocação para decidir grandes jogos
Na atual Copa do Mundo, Merino marcou o gol da classificação diante de Portugal, nas oitavas de final, e repetiu a dose contra a Bélgica, nas quartas, ambos nos minutos finais dos confrontos.
Na Eurocopa de 2024, foi dele o gol da vitória sobre a Alemanha na prorrogação das quartas de final. Também deixou sua marca contra a Holanda, pela Liga das Nações, ao empatar o duelo nos acréscimos.
