Portugal chega para o confronto contra a Croácia apostando novamente na experiência de Cristiano Ronaldo. O camisa 7 seguirá como titular da equipe comandada por Roberto Martínez e será a principal referência ofensiva no duelo válido pelos 16 avos de final da Copa do Mundo. Mesmo aos 41 anos, o atacante continua sendo tratado como peça fundamental dentro e fora de campo.
A confiança da comissão técnica em Cristiano permanece inabalável. Além da liderança exercida no vestiário, Roberto Martínez entende que o atacante continua oferecendo movimentação, presença de área e capacidade de decidir partidas eliminatórias, fatores considerados essenciais para um jogo de mata-mata como o desta quinta-feira.
Ao lado de Cristiano Ronaldo, a principal dúvida está na composição do ataque. João Félix aparece como favorito para começar entre os titulares, mas Rafael Leão segue na disputa por uma vaga. Pedro Neto completa o trio ofensivo e deve ser mantido entre os onze iniciais após boas atuações na fase de grupos.
Portugal mantém a base da equipe
No meio-campo, João Neves deve retornar ao time titular após ser preservado na última rodada da fase de grupos. O jovem formará o setor ao lado de Vitinha e Bruno Fernandes, mantendo a característica de posse de bola e intensidade que marcou a campanha portuguesa até aqui.
Na defesa, Tomás Araújo está recuperado de um problema físico, mas a tendência é que permaneça no banco de reservas. Rúben Dias e Renato Veiga seguem com a confiança da comissão técnica e formarão novamente a dupla de zaga, enquanto João Cancelo e Nuno Mendes ocupam as laterais.
A avaliação interna é de que Portugal chega mais consolidado para o mata-mata do que iniciou a competição. O desempenho coletivo cresceu ao longo da primeira fase, aumentando a confiança para enfrentar uma seleção croata acostumada a grandes campanhas em torneios internacionais.
Croácia aposta na experiência
Do outro lado, a Croácia deve apostar em um sistema com três zagueiros para tentar neutralizar o forte ataque português. Luka Modric segue como principal referência técnica da equipe, enquanto Kovacic e Pasalic disputam uma vaga no meio-campo para atuar ao lado do capitão.
Quem avançar no confronto enfrentará nas oitavas de final o vencedor do duelo entre Espanha e Áustria. Por isso, Portugal encara a partida como um dos desafios mais importantes desde o início da Copa do Mundo, mantendo Cristiano Ronaldo como a principal esperança para conduzir a equipe rumo às fases decisivas.
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