Os Estados Unidos estão classificados para as oitavas de final da Copa do Mundo. Nesta quarta-feira (1), diante de um Estádio de Santa Clara lotado, em San Francisco, o atacante Balogun e o volante Tillman lideraram a vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina.
Mesmo com um jogador a menos durante boa parte da etapa final – já que Balogun foi expulso na etapa final -, a equipe comandada por Mauricio Pochettino resistiu à pressão e confirmou uma classificação suada para a fase eliminatória.
Nas oitavas de final, os Estados Unidos enfrentarão a Bélgica na próxima segunda-feira (6), em Seattle, às 21h (horário de Brasília). Será a terceira Copa do Mundo consecutiva em que os norte-americanos disputam a fase de mata-mata. Balogun, por sua vez, é desfalque certo.
Como foi o triunfo dramático e Tillman foi o craque da partida
Os gols da partida saíram em tempos distintos. Aos 44 minutos do primeiro tempo, Malik Tillman aproveitou saída errada dos bósnios e encontrou Balogun dentro da área. O zagueiro Muharemović se enrolou com a bola, que sobrou para o atacante mandar para a meta de Vasilj e morrer no fundo das redes.
Antes disso, Balogun já havia balançado as redes, mas teve o lance corretamente anulado por impedimento, assinalado pelo árbitro brasileiro Raphael Claus. Ainda antes do intervalo, o atacante voltou a assustar ao acertar a trave da seleção bósnia, ficando muito perto de ampliar a vantagem americana.
Balogun comemora um dos gols que colocaram EUA nas oitavas de final da Copa – Foto: Michael Steele/Getty Images
Se o primeiro tempo colocou Balogun no papel de protagonista, a etapa final quase transformou o atacante no responsável por complicar a vida dos anfitriões. Aos 18 minutos, em disputa de bola, o camisa 20 acertou um pisão em Muharemović. Claus aplicou cartão amarelo inicialmente, mas foi chamado pelo VAR, revisou o lance no monitor e mudou a decisão para expulsão direta.
A partir daí, os Estados Unidos precisaram mudar completamente a estratégia. Com dez jogadores em campo durante mais de 25 minutos, a seleção de Mauricio Pochettino montou uma verdadeira força-tarefa defensiva para suportar a pressão. Mesmo assim, Tillman, o melhor da partida disparado, cobrou uma falta perfeita aos 36 minutos para sacramentar a classificação dos donos da casa.
Balogun ainda faz história mesmo expulso de campo
Apesar da expulsão, Balogun segue como o grande nome da campanha americana. O atacante chegou ao 3º gol nesta Copa do Mundo e ao 12º em 30 partidas pela seleção dos Estados Unidos.
Filho de pais nigerianos e naturalizado americano, ele está agora a apenas dois gols de igualar Landon Donovan, maior artilheiro da história da equipe nacional. E Balogun também entra no rol dos artilheiros deste Mundial, a três tentos de Lionel Messi e Kylian Mbappé.
Em busca de igualar (ou superar) o passado em Copas do Mundo
Na era moderna, a melhor campanha dos Estados Unidos aconteceu em 2002, quando a equipe alcançou as quartas de final e foi eliminada pela Alemanha por 1 a 0.
Já em 1930, na primeira edição da Copa do Mundo, os americanos terminaram na terceira colocação após chegarem às semifinais em um torneio que contava com apenas 13 seleções e não possuía disputa pelo terceiro lugar.
